Creados el 30 de setiembre de 1942 por Ley Nª 9614, los Premios Nacionales de Fomento a la Cultura fueron un total de 12 en su inicio, llegando a 18 en el año 1966. Años más tarde, el 20 de marzo de de 1974 por Decreto Ley Nª 20561 se derogaron todas las leyes anteriores, creándose seis premios en temas específicos.
Estos premios reconocieron la labor de insignes escritores como el ahora Premio Nobel de la Literatura Mario Vargas Llosa, quien fue reconocido por su novela “La casa verde”. Asimismo, figuran en este listado José María Arguedas por la histórica novela “El sexto”, Julio Ramón Ribeyro por “Crónica de San Gabriel”, Francisco Izquierdo Ríos por “El árbol blanco”, Eelodoro Vargas Vicuña por su “Selección de ocho cuentos”, mientras que Marcos Yauri Montero por “La sal amarga de la tierra”, Eduardo Gonzales Viaña por “Batalla de Felipe en la casa de las palomas”. De igual modo destaca el reconocimiento a José Antonio Bravo por su obra “Barrio de broncas” y a Alfredo Bryce Echenique por “Un mundo para Julius”.
En el área de la poesía, los Premios Nacionales de Fomento a la Cultura fueron entregados a Rafael de la Fuente Martín Adán, por “La mano desasida”, Carlos Germán Belli (“Oh hada cibernética”), Arturo Corcuera Osores (“Poesía”), Cecilia Bustamante (“Nuevos poemas y audiencia”), Reynaldo Naranjo (“Júbilos”), Francisco Bendezú Prieto (“Cantos”), Marco Martos (“Poesìa cotidiana”), Alejandro Peralta (“Entretiempo”), César Calvo (“Pedestal para nadie”), José Pardo del Arco Juan Cristóbal, “El osario de los inocentes”) y Luis Fernando Vidal Mendoza (“Un no iniciado sueño”).
Sirve destacar que se reconoció el trabajo de grandes artistas peruanos en Pintura, Historia, Geografía, Derecho, Literatura Infantil, Música, Escultura, Medicina, Arqueología, Etnología y Folklore, Filosofía, Educación, Tesis Universitaria, Investigación Científica y Ensayo. En este último rubro, Martha Hildebrandt figura con dos premios nacionales, uno en 1962 por la obra “La lengua de Bolívar” y en 1969 por su célebre “Peruanismos”.
